斗拱是中国建筑上的一种特殊构件，它处于两层结构之间起到承上启下传递荷载的作用。斗拱用拱形和方斗形木块层层交错叠加而构成，具有结构与装饰的双重功能。经过长期实践，斗拱的形制与应用已经成为区分建筑等级的一种标志。在立柱和横梁交接处，从柱顶上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。
 

斗拱承重结构，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，为我国传统建筑造型的一个主要特征。斗拱是榫卯结合的一种标准构件，是力传递的中介。过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物，而研究证明，斗拱把屋檐重量均匀地托住，起到了平衡稳定作用。

斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史。斗拱的实例最早见于战国时期中山国出土的四龙四凤铜方案。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗拱的形象。中国古典建筑最富有装饰性的特征往往被皇帝攫为己有，斗拱在唐代发展成熟后便规定民间不得使用。
 

斗拱，是汉族建筑上特有的构件，是由方形的斗、升、拱、翘、昂组成。是较大建筑物的柱与屋顶间之过渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上，或间接的先纳至额枋上再转到柱上。一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置。斗拱是榫卯结合的一种标准构件，榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。构架的节点不是刚接，这就保证了建筑物的刚度协调。遇有强烈地震时，采用榫卯结合的空间结构虽会“松动”却不致“散架”，消耗地震传来的能量，使整个房屋的地震荷载大为降低，起了抗震的作用。

中国古建筑屋顶挑檐采用斗拱形式的较之没有斗拱的，在同样的地震烈度下抗震能力要强得多。牌楼都有屋顶，斗拱在屋檐下支撑牌楼顶，并以多样形式起到装饰作用。楼阁式、密檐式佛塔皆有分层的屋檐，斗拱处于檐下，起着支撑和装饰作用。藻井是建筑室内天花上的一种装饰，斗拱能够将藻井结构层层抬高，从而构成一座完整的装饰。门头是建筑大门上的装饰，斗拱的作用是支撑门头上的屋顶，并具有很强的装饰性。