起“斗拱”，有人可能不太熟悉。但是由它托举起的飞檐廊阁，却在中国惊艳千年、家喻户晓。说得简单点，斗、拱就是在较大建筑物的柱与屋顶间起过渡作用的两种小木块，其中拱是一块弓形木块，像一块挽起的弓，而斗是一块方形木块，像一块盛米的斗。它们合在一起叫斗拱。早在战国时代，就出现了斗拱的雏形。斗拱藏在华丽丽的屋檐下，默默无语。后来到了唐代，技术发展成熟，被皇帝攫为己有，成为皇族建筑的专用构造，规定民间不得使用。斗拱上承屋顶，下接立柱，在古建筑中扮演着顶天立地的角色。
 

斗拱是中国古代木结构建筑中最具特色的一种构件，某种程度上也可称得上是中国古代传统木结构建筑的象征。斗拱是靠榫卯结构将一组小木构件相互叠压组合而成的一类构件，用于柱顶、额枋、屋檐及构架间，起承重连接作用。斗拱的历史非常悠久，不同时代，斗拱的构成和形态各不相同，但基本都由两个功能件组成：一是横向或纵向用于承托枋梁的“拱”，二是位于“拱”间，承托连接各层“拱”的方形构件“斗”。“斗拱”的名称也由此而来。
 

根据一些古代器物上的结构图案，人们推测，斗拱在西周时就已出现。从那时直到南北朝时期（420―581），是斗拱的形成发展阶段。汉代时，柱顶已用斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，但各个斗拱间互不相连。汉代以后开始在柱间使用斗拱，最初的柱间拱称为“人字拱”，即在额枋上立一叉手，上置一斗，承托檐檩。从唐代到元代，为斗拱发展的成熟阶段。这一时期，斗拱的主要特点是柱头所承托的梁多插入斗拱结构中，斗拱和梁架融为一体，斗拱成为各交叉点处的加强节点。这时的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐构件，而是水平框架中不可分割的一部分。唐宋时期（618―1279）殿堂式建筑梁柱间普遍使用斗拱，现存唐代佛光寺大殿就是这种做法的典型代表。明清时期（1368―1911），由于木材逐渐短缺，很多建筑都以各种额枋作为承重连接构件，斗拱的作用逐渐下降，形制也逐渐减少，在某些建筑上，已沦为纯粹的装饰部件。

因为斗拱的存在，古典建筑的屋顶得以出檐深远、呼之欲出，美得不得了。后来这个技术发展到民间，起到了不小的作用。老百姓常说“墙倒屋不塌”，说的就是斗拱在建筑中的重要性。众所周知，斗拱是位于柱与梁之间的，屋顶的重量要通过斗拱传给柱子，再由柱传到台基，因而斗拱具有承上启下、传递重量的作用，是屋顶和屋身上的过渡。也正因为斗拱可以减轻负重，所以沉重的屋面才得以更长地伸出屋檐，让房屋外表看上去更加壮观，使柱子、门窗能够防雨、防潮。最重要的是，斗拱能够抗震，当房屋遭受地震破坏时，不管屋顶向何方推移，斗拱都能够承受，建筑体松而不散，化解地震冲击，从而避免倒塌。明清时期之后，斗拱更多的是用来装饰，成为艺术品。
 

万荣的东岳庙飞云楼高达23.19米，全楼345组斗拱密集排列，且形状极富变化。还有高平崇明寺佛殿、平遥镇国寺万佛殿等建筑都有朴素的斗拱。太原晋祠圣母殿是宋代建筑的代表作，殿堂梁架是中国现存古代建筑中唯一符合《营造法式》殿堂式构架形式的孤例，大殿前廊柱上雕饰有八条蜿蜒欲动的木龙，豪放健美。这里想说殿堂梁架和缠龙柱，但是得明白《营造法式》的来历。北宋建国以后的几十年里，大兴土木，宫殿、衙署、庙宇、园林等建造此起彼伏，造型豪华，负责工程的大小官吏贪污成风，致使国库无法应付巨大的开支。因而，建筑的各种设计标准、规范和有关材料、施工定额、指标等亟待制定，这样可以明确房屋建筑的等级制度、建筑的艺术形式及严格的用料。
 

斗拱是中国传统建筑中重要的装饰及结构部件。它的装饰效果与周围的构件相对比和呼应得以更充分的体现。斗拱的繁复上与长挑的飞檐,下与粗壮光洁的立柱,内与平滑的墙面形成对比。显得简单的更简单,复杂的更复杂。斗拱的木块的长短配合,立体穿插,与门上的棂格和花窗形成对比和呼应,而有与屋顶上的椽瓦的整齐排列形成对比与呼应,以及其内在的逻辑呈现的节奏和次序,更使起装饰效果丰富又突出。