我们现在所看到的高等级古代建筑中，在屋顶垂脊、戗脊的端头常设有数量不等的仙人走兽，这些形象的形成也经历了漫长的发展阶段，从数量到形式都极具有鲜明的艺术特色和等级意义。

  在早期建筑形象中，屋顶角脊上是没有仙人走兽的。仙人走兽的出现与转型明初即已开始。明代初期，嫔伽形象就已被另一种形象取代了。在明代第一个皇帝朱元璋陵寝——南京明孝陵明楼、孝陵殿出土的琉璃残件中看到，殿阁角脊部之嫔伽已改为了“仙官驭凤”，仙官双手捧笏，侧身于凤背。在稍后的明永乐时修建的武当山道观之金顶金殿上，角脊端部也不是嫔伽，而是“仙官驭凤”，嫔伽所蕴含的佛教含义此时已改为道教含义。

仙官驭凤 构件
    仙官侧身骑凤鸟的做法只在明初洪武及永乐初期出现并使用，至明永乐营造北京宫殿时就已改为顺身而坐面向四条角脊端部，但“仙人骑凤鸟”的主题是一直延续的。究其原因，应是在琉璃烧制中去繁存简，减少废品率的一种改变。因为侧身仙官是左右成对的，一个烧坏，就无法配对；而正身仙官，四个屋角都是一样的，这样烧制的成品率颇高，施工也更为易行些。因此，明代的仙人走兽从明初就已奠定规制，唯形象在工程实践中有所调整。清代全盘接受这一规制。
    仙人在檐角端头指路，其后的走兽也称小兽、小跑。宋代殿阁建筑中，常在屋顶正脊上隔三至五个瓦位，放置正脊走兽，且走兽名称与明清时候角脊上的小兽、小跑名称相似。而明代开始，殿阁正脊上不设走兽，只在檐角设。