作为世界文化遗产的紫禁城，有着无数吸引公众向往的魅力，而其中主要表现方式之一，就是金碧辉煌壮丽无比的琉璃瓦顶。琉璃亦作“瑠璃”，是用各种颜色的人造水晶为原料，在高温下烧制而成的工艺品，古人也叫它“五色石”。我国古人早在西周时期就具有琉璃制作技术，而在西汉时期就出现了烧造建筑琉璃的制品，并逐渐应用到了宫殿和庙宇建筑中，在明清时期已得到全面充分的应用。

　　仿古琉璃瓦与普通陶瓦都是用粘土为主要原料，经过原料处理，成型，干燥后，再在高温下烧成。但琉璃瓦还在瓦胎体表面施加釉料，并进行二次烧制以获得光亮而又粘接牢固的釉面层。从化学成分来看，琉璃瓦的主要成分有氧化铅、二氧化硅、氧化铜等。其中，氧化铜是呈色剂，它采用铅丹作助熔剂，主要着色剂是煤、铜、锰、钻等金属氧化物，在氧化气氛中烧成，铁使釉呈黄色，铜使釉呈美丽的翠绿色，锰使釉细紫色，钴使釉呈蓝色等，以形成丰富的色彩。紫禁城在明代建造之初，其屋顶就使用了以黄色为主的各色琉璃瓦。

　　紫禁城屋顶上的古建琉璃瓦的使用，有着多方面的科学性。

　　仿古琉璃瓦有利于提升建筑可靠性。防水性是琉璃瓦的重要特性，也是琉璃瓦取代普通陶瓦的主要原因。这说明当时对琉璃瓦的使用，正是利用其不渗水、雨后干燥快、不会增加瓦顶重量等优点。我国古建筑屋顶的材料一般包括琉璃和陶瓦两种。普通陶质瓦又称“布瓦”，其质地粗糙，吸水性强。我国的早期古建筑，其瓦顶一般使用陶瓦。雨雪天气时，瓦片容易吸收大量的水。对于宫殿建筑而言，其一般体量大，瓦的尺寸大，相应吸水多，这无疑在雨雪时期大大增加了屋顶的重量。

　　于是古人开始寻找替代普通陶瓦的建筑材料，使得大型宫殿建筑的瓦顶不吸水，而仿古琉璃瓦相应运用而生。琉璃瓦表面施釉，不会吸水，因而不会增加屋顶的重量，从而保护了建筑的。正是因为这种原因，琉璃瓦在古建筑尤其是宫殿建筑的屋顶得到了广泛的应用。