斗拱是中国古代建筑中最重要的装饰与结构部分，
无论从艺术或技术的角度来看，
  它都足以象征和代表中华古典的建筑精神和气质。

斗拱有着鲜明的时代特征，
是中国传统木结构建筑形制流变的重要标志。
斗拱位于屋檐之下,
梁柱之间，起着承上启下、
传递荷载的作用——由屋面和上层构架传下来的荷载，
通过斗拱传给柱子，再由柱传到基础；
同时，斗拱向外出挑，
可把最外层的檐桁挑出一定距离，
使建筑物出檐更加深远，造型更加优美壮观。

斗，即承托拱、昂的方形木块；
拱则是驾于斗上的弓形横木。
一组斗拱（宋代称“朵”，清代称“攒”）
由若干个斗和拱组成，可置于柱头之上，
也可置于两柱之间的阑额上或角柱上，
分别称为柱头铺作、
补间铺作或转角铺作（“铺作”即斗拱的总称）。

从结构上，
最重要的是栌斗（即斗拱底部、柱头之上的那块大方木）和华拱，
后者是从栌斗上挑出的、与建筑物正面成直角的拱。
华拱可以上下重叠使用，
层层向外或向内挑出，称为“出跳”。
一组斗拱可含一至五跳。
横向的拱与华拱在栌斗上相交叉，与墙面平行。
每一跳有一至二层横向拱的，
称为“计心”，没有横向拱的出跳，称为“偷心”。