河北省张家口蔚县，古称蔚州，为“燕云十六州”之一。在蔚州城北城垣上有一座弘整高峻、庄严壮观、整体保存完整的典型明代斗拱古建筑—玉皇阁。玉皇阁，又称靖边楼，始建于明洪武十年（1377），至今已六百多年。历经风雨剥蚀，战乱兵灾，虽几经修复重建，依然完整地矗立于高高的城垣之上。1996年被国务院公布为全国重点文物保护单位，如今已成为研究明初建筑艺术的范本。
 

玉皇阁坐北面南，占地2022.30平方米，分前后两院，建筑在一条中轴线上。前院由牌坊、龙虎殿、东西禅房等组成，后院东南、西南两角分立钟鼓楼，正北耸立着玉皇阁正殿。历代均有修葺，皆立碑铭志。

龙虎殿，面阔三间，进深四椽，单檐硬山顶，内塑有道教护法神青龙和白虎等塑像，正脊梁上有“明万历二十八年岁次庚子孟冬朔月旦元吉创立”字样，两侧设角门可进前院。前院分为东西禅房。再向后正中是一拾级而上的小门楼，由此进入后院。玉皇阁前为宽大的月台，前方东西是钟鼓楼，均建于明洪武十年，为重檐歇山顶木结构建筑。
 

正中北侧为玉皇阁，高大威武壮丽。该楼外观三层，实为两层，只有最顶层屋檐施有斗拱，为一斗三升拱，上挂“玉皇阁”牌匾，乃近人所补。一层四周围廊，正面挂有“靖边楼”牌匾，两侧均有历代碑刻题记。整体建筑具有明代特点，既朴实又丰富。仰视则飞檐层叠，凌空欲飞。外观看，下层，檐下柱间施阑额和普拍枋，阑额与普拍枋均出头，截面“T”型。柱头和补间斗拱较为简洁，均为把头绞项造，柱头耍头为劄牵出头，当心间和次间由于较宽阔，所以补间各施斗拱两朵。上层，檐下施单假昂四铺作斗拱，转角为双下昂。中层为平坐勾栏的游廊，檐下柱中直接出华拱，拱头斗口出短替木，正中耍头为劄牵出头。平坐下斗拱也像是把头绞项造，斗拱粗壮。从外观上看下、中、上三层的主体结构较为敦厚为明代风格，而中层的带勾栏的平座游廊则显现装饰较为细腻，倒像是清式建筑风格。
 

玉皇阁旁边是天王殿和钟鼓楼等建筑，拾阶而上，经过小院门，左右首建有钟、鼓楼，四柱歇山顶，亭楼式木构，四个角拱均有后世维修时所加的辅助立柱。两座亭楼雍容精致，飞檐翘角，跃跃欲飞之势。玉皇阁和钟鼓楼除了一层墙体砖砌外，其上全部木构.经过岁月磨洗，油漆全部褪去，流露出沧桑的木构原色，其雕梁画栋、勾心斗角的结构也更加鲜明。蓝天白云衬托出色彩的强烈对比，进到里面更是感觉古朴感十足。