尽管故宫这成千上万片琉璃瓦片片饱经风霜，但在每片瓦胎背面，制瓦的年代仍清晰可辨：雍正八年、乾隆三十年、嘉庆五年……甚至还有民国时期。仔细端详，研究人员发现，不同年代烧制的琉璃瓦品质参差不齐。
顺藤摸瓜，研究人员在瓦胎中发现了许许多多的孔洞，最多的占了整块瓦片体积的44%。遇上雨天，瓦胎中的孔洞就会“张开小嘴大口喝水”；到了冬天，水凝成冰，瓦胎势必一点一点膨胀。不巧的是，釉属于玻璃体，几乎没有透气孔，无法跟着瓦胎一同“吹气球”。等到了极限，它只好选择“粉身碎骨”，导致裂缝产生。这就说明，孔洞的多少直接关系到琉璃瓦质量的好与坏。
黄色琉璃瓦
    另一方面，常年的日晒雨淋又使琉璃瓦周而复始地热胀冷缩。这一胀一缩，需要胎与釉的默契配合。如果两者缩胀时使的力气不同(即热膨胀系数不等)，就会相互排斥，导致釉表面出现龟裂纹，时间久了，自然要剥落。研究发现，乾隆三十年烧制的琉璃瓦，其胎与釉的热膨胀系数配合得相当准确，这就是它们至今完好的秘密所在。
修复之法
    研究工艺并非为了重新制瓦。相反，为了珍藏这段弥足珍贵的历史，研究人员决定保留老胎，重新上釉。紫禁城建造于明清年间，到现在，明代琉璃瓦已很难找到。要知道，老瓦胎承载着几百年中华文化和丰富的技术内涵，其研究价值无法估量。如直接用新瓦取代老瓦，那么焕然一新的故宫可能只是一座古代宫殿的模型。
     反复推敲，研究人员证实，残留在瓦胎中的过多孔洞是由于烧制时的火候未到。于是，他们试着给老瓦加温复烧。果真，多余的孔洞在高温下一点点减少。多次试验，大家把回炉温度控制在摄氏1050度至摄氏1100度之间，即比原先的烧制温度高出摄氏50到摄氏100度。此时，再次出炉的瓦片其各项物理参数都不同程度得以改善。
     烈火中，瓦胎一片接一片地获得新生。而在另一个实验室，研究人员正以乾隆三十年间的精湛工艺为参照，加紧破解釉的配方。只要胎与釉的热膨胀系数尽可能匹配，新生的琉璃瓦就能在岁月中“永生”。